在美国，由于70年代末发生了几起悲剧性的大坝失事，联邦政府非常重视现有大坝的安全并且制订出一项周密的大坝观测计划，要求对高度在7.6m以上、库容在61, 700 m3以上的68,000座坝进行观测。根据这项计划，目前已对其中900座坝进行了观测，结果约有3000座坝被程度不同地评定为不安全。不安全因素集中表现在溢洪道泄洪能力不足，坝基与土石坝的渗漏和坝基与土石坝的抗震稳定性这三个方面。为克服这些不安全因素，已经采取的补救措施有:

    在解决溢洪道泄洪能力不足时，或是加高坝顶(例如，蒙大拿州的舍本湖大坝坝顶铺设了4.6 m高的加筋土来防止洪水漫顶)，或是在坝顶增设混凝土胸墙(例如北达科他州的鲍尔德希尔坝)，或是修筑迷宫式溢流槛(例如，新墨西哥州的尤特坝增设这种溢流槛后，泄洪能力增加了2,4倍)，或是修建碾压混凝土非常溢泄道(例如，德克萨斯州的阿迪克斯土坝和贝克土坝)等等。

    在解决坝基渗漏问题时，主要是对坝基材料进行加固、密实处理(例如，怀俄明州杰克逊湖大坝坝基液化间题正在通过设置掺土混凝土柱和齿墙，深层土灌浆，及进行垂直排水动力压实加以解决)。在解决土石坝的渗漏问题时，主要是进行护面处理。

    在解决坝基和土石坝的抗震稳定性问题时，在密西西比州萨迪斯坝中的具体做法是修筑上游故台并且沿坝上游踵设置喷灌柱，以及设置齿墙来降低心墙中的水位。

    此外，在改善现有大坝的安全时，许多加固措施中还采用了后张锚固系统。