马克·汉森认为,从20世纪90年代初开始,重压下的美国教育改革是沿着两条路线发展的:一类是“去规章”(dereg-ulation),但这并非是指放弃一切规章,而是减少规章控制或放松规章控制,也就是“松绑”;另一类是“高利害测试”,一般为州举办的考试,学生如不能通过考试将面临留级之类的严重后果。美国政府的“去规章”思想在教改实践中主要表现形式为校本管理、特许学校、公校私营等。同时,美国政府试图推广标准化利害测试。这样做的目的在于核定学校的效能和改进情况。而且往往将标准化测试与奖惩制度联系起来,已达到控制学校教育质量的目的。在2001年乔治·布什执政后,标准化测试越来越被看重,而且强调惩罚要多于强调奖励。

    美国高中课程的组织方式加大了教改的难度,因为学生享有选择选修课的充分自由。传统上,高中课程共4年,现在课程由初中的最后一年和高中3年完成。课程是按年排列的,每门课程在4年中都有其位置。数学的不同分支:代数、三角、几何安排在不同的年份。整个学年学生不缺课,并完成高中课程的,可以获得该门课程的学分。考试深受标准化运动的影响,但由教师个人根据其教学进程来控制。国家对高中毕业没有特殊的要求,而由于教师对学生水平的要求不同,全国的水平参差不齐。

    美国无全国统一的大纲,全国数学教师联合会提出的课程标准,要求学生会探索,会猜想,会逻辑推理,特别是会运用各种数学方法解决问题,使学生具有现代公民所具备的常识,具体地讲,通过数学课程的学习,应使学生做到:(1)学会评价数学:学生通过各种数学活动懂得数学在现代化社会发展中的作用,应当知道数学与其他学科的关系,特别是数学对文化的形成以及对我们生活的影响。(2)形成个人的自信:通过数学的学习使学生认识到数学活动是人类所共有的,每个人都有自己的数学思维活动,数学课程的结果是数学使学生证实自己的数学能力。(3)成为数学问题的解决者:解决数学问题是中学数学教育的核心,解决问题是成为合格公民的要素。(4)学会用数学进行交流:解决问题需要用数学语言来表达情景,学会数学语言会使思维清晰、有力、巩固。(5)学会做数学推理:数学推理包括做猜想,收集数据、证据、建立论证的步骤。

    大学的入学标准对高中教学的内容起到了某些限制作用。学生毕业标准是每年完成4门课程,共获得16学分。这些课程包括社会科学、自然科学和语言方面的课程。一些名牌大学要求加修12学分的课程。

    在高等院校录取新生时,尽管各门必修课的分数,平时成绩和在班级里的名次是最重要的标准。但是学术性测验(通常被称为SAT)确实是非常有影响的。测试分为两个部分:言语部分考查学生的词汇和语言知识;数学部分包括算术、代数和几何方面的问题。另一个主要的全国性的考试是由美国大专院校测试计划处举办的美国大专院校测试(ACT)。这个测试包括英语、数学、社会科学和自然科学的内容。这两种考试的成绩在高校录取时有一定的参考价值。