社区学院仿效公立高中、私立初级学院以及四年制学院与大学并结合了所有这些院校的特性,发展了自己的独有特色。由于许多美国人不想搞纯学术研究,乐于获得一技之长而尽快就业,还有许多美国人喜欢不断变换职业,就需要不断更新知识和技能,这也为社区学院的成长和发展提供了广阔的空间。同时,社区学院收费低、学制短、灵活实用的特点很受那些中低收入家庭的欢迎。

    1.社区学院的基本情况

    根据美国社区学院协会的定义,社区学院系指颁发副学士学位作为最高学位的地区性被认可的高等教育院校。法律规定这类院校只能授予准学士学位(Associate De-gree),但同时可与四年制大学联合授予学士学位(Bache-lor’s Degree)。美国的社区学院有公立和私立之分,每所社区学院都带有它所服务的地区的文化及地理特性,同时它们又具有许多共同点。大多数社区学院提供三种类型的课程:学士转学课程、生计教育(职业技术教育)及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。

    美国现有社区学院1 173所,其中公立997所,私立145所。2004年有1 160万在校生,其中包括660万学分生和500万非学分生,国际学生达7.6万人。全日制学生占39%,平均年龄29岁。女生占57%,男生占43%。社区学院的学生占美国大学生总数的44%,新生占美国大学生总数的45%。

    大概有45%的首次就读大学的学生和49%的少数族裔大学生进社区学院就读。大概有51%的社区学院学生是家中第一代的大学生,他们的父母都没有上过大学。如果不是社区学院的存在以及他们向大众开放入学渠道,恐怕很多人永远都没有进入大学的机会。除了向广大民众提供学分课程与非学分课程外,很多社区学院在其社区中充当了文化与学术的中心。

    社区学院的办学宗旨是为其所在的地区提供教育计划和服务。大多数社区学院的办学宗旨包括以下几方面内容:①提供综合教育方案;②组织教学;③提供终身学习条件;④作为立足于社区的教育机构为社区提供服务;⑤为工商业进行劳动力培训和再培训;⑥为社区的全体成员服务,为所有学生提供就学机会,实行开放式入学政策。每一所社区学院都有自己的文化,并为独特的地理区域与对象服务。社区学院与其他高等教育机构的不同在于它们对公开入学和社区建设的重视。大部分社区学院是为非寄宿的学生而设立的,因而多数没有住宿设备。

    2.社区学院的管理体制

    美国的教育管理法律职责主要在州,各州可以根据自己的特点来确定社区学院的办学方针,为地区经济发展服务,这些使社区学院发展有了法律保障和经费支持。美国州政府一般设有社区教育委员会,其成员由州长任命,主要功能是负责与州政府联络,争取办学经费,提供升学与就业渠道,建议审核课程的开设、评估学院办学情况等,州政府一般不干预学院的具体事务。通常各社区学院有自己的董事会,一般是由政府官员、企业界代表、社区居民代表等组成,人数10人左右,定期召开会议(一年10次左右),多为义务性工作。董事会主要任务是筹集资金、聘任院长、监督办学、加强学院与社区的联系等。社区学院实行董事会领导下的院校负责制,院长负责学校办学并定期向董事会报告。有些社区学院还设有顾问委员会或专业指导委员会,成员由企业界人士和本行业专家等担任,向学院提供社会需求信息,课程开发建议,参与专业设置和教学计划制定、提供教学设备和实习条件等。美国还设有全国性的社区学院协会,主要负责政策研究与争取办学经费,进行各种调查和信息发布,为社区学院提供教育服务,加强协会成员与支持团体之间的联系与协作,在社区学院的发展中发挥重要作用,但与社区学院没有行政关系。

    3.社区学院的经费投入

    正如社区学院其他方面的多元化特点一样,其经费资助的特色也是多样化的。美国社区学院的经费主要来自州政府和地方政府的拨款以及学生的学费。根据2004年的统计资料,社区学院45%的经费来自州政府税收,20%来自当地政府拨款,学生学费为20%,5%来自联邦政府资助,其他占10%,同一社区的不同学院也有差异。社区学院拨款多少与学生数量和开设课程有关。一些社区学院办学经费还得到当地实业界的支持,实业界要求社区学院为他们培养急需的技术人才和管理人才,常常投资来改善学院的设备,为学院提供奖学金,提供实习场所和费用。

    4.社区学院与其他教育机构的关系

    广义地说,美国青年的职业教育基础在小学阶段就已经开始建立。他们利用科学、艺术与手工艺术、计算机等课程训练学生动手的能力。到了初中阶段就开设汽车、电子、木工、金工、制图等课程。高中阶段则再予强化,并以创造发明的问题解决方式教学,同时以专题制作竞赛激励学习。但与技术有关的科目大多为选修科目。以下按学校等级进行分述。

    (1)高中阶段的职业教育。美国目前高中阶段的学生约有1 514万人,其中就读综合高中的有1 377.74万人,约为91%,其余约有8%就读于技术高中,1%就读于特殊高中,所以主流是综合高中。

    综合高中的课程。美国综合高中设立的目的在于“全民受教育”。因此课程设计除了必修科目外,也提供了一些选修的职业科目,例如烘焙、美容、汽车维护、基本会计、计算机应用、文书处理、电器装修等实用性课程,供学生毕业后就业之用。另有一些科目例如微积分、进阶物理、进阶化学是为升入大学准备的科目。课程只有先、后修次序的建议,给予学生相当大的选修空间。每学期有最高与最低学分规定,若未通过选修科目并不需要重修,但必修科目若不及格就要重修。学生选课需经学生本人与家长、咨询老师共同讨论后决定。

    ②技术高中的课程。美国的技术高中虽然只占高中总数的1.4%,但其学生约占所有高中生的8%。学生入学时需经鉴定考试,科目包括数学、物理、化学、英文等学科。其成绩必须达到相当高的水准才可入学,可见要学专业的学生必须具备较好的基础才能胜任(这与我国不同,我国是成绩差的学生去读职业学校)。这种学校由社区委员会负责筹划,州政府或市政府给予补助,目的在于培养能直接进入高科技行业工作或升入大学高科技系所就读的优秀人才。其学习时间大多四年,即自九年级到十二年级,毕业后可进入大学或社区学院。这种技术高中的课程有专业学程(section)的区分,但各学程的要求学分并不高,主要目的是打好高科技的学习基础。其任课教师有的来自社区学院,有的来自大学,也有一些来自业界。

    (2)社区学院的职业教育。美国的社区学院是代表职业与技术教育的主要角色。其程度与我国的专科学校相当。其目的主要为就业,但可与大学互转,一部分学生把它当作升入大学的跳板,但其课程的实用性,充分显示就业准备的功能。由于社区学院由州政府和社区发展委员会共同筹建,其服务社区居民的课程开设较多。大体分为三类:一类为技术课程,例如修车、医疗工作、机器操作、计算机程序设计等;一类为休闲娱乐课程,例如美容、插花、舞蹈、音乐、戏剧等;另一类为新移民服务课程,主要为新移民的语言课(ESL),或有关法律的课程。此外,也有一些较学术性的课程,例如美国历史、人类学、代数、心理学等供转学学生或中途辍学学生补修。社区学院的上课方式分为来校面授与远距教育两种,为社区居民提供非常方便的教育机会。教授大多来自大学,有些来自业界,视课程需要而定。由于收费低廉,转业人员与退休人员修课比例很高。