方志，即地方历史文献，为“一方之全史”  (清章学诚语)，是研究某一地方、某个时期或某方面历史不可缺少的资料。世界上规模最大的图书馆一一美国国会图书馆从1918年开始，大量采访、收藏中国方志。这个建议最初由美国农业部一官员提出，该官员试图从其中查找有关栽培柑桔的技术资料，以将中国柑桔移植到美国。到目前为止，美国国会图书馆馆藏中国方志已达4000余种。

    美国国会图书馆收藏的中国方志内容十分丰富。时间跨宋、元、明、清和民国近千年;地区遍及中国各省区，既有通志、府志、州志，又包括县志、镇志、乡土志;体裁有志(仿照正史)、大事记(按编年记载)、史表、地方舆地图、人物和纪事列传等，内容涉及政治、兵事、中外关系、典籍文物、工商交通、农牧渔产、房地建筑、风物民情、灾害、考证校勘以及少数民族和华侨等等。其中明朝天启年间的《成都府志》，清朝乾隆年间的《越中杂识》、《寿光县志》为世上仅存的孤本，还有约100种为罕见本。1939年，该馆聘请中国方志学家朱士嘉对馆藏的中国方志进行整理，经过3年的辛勤劳动，编写出《国会图书馆藏中国方志目录》，对当时已采访到的2939种方志进行了翔实的著录，还选录了部分篇目，注明所在方志的卷数以便检索。该目录于1942年在美国出版。台湾新文丰出版公司于1985年重印。

    目录出版后，美国许多州立和大学图书馆以及日本等国的图书馆都根据目录到美国国会图书馆复制中国方志。许多学者利用这些资料进行关于中国的学术研究，取得了重要成果。如英国著名科学家李约琶博士所著《中国科学技术史》就参考和引后了其中许多资料。

    近年来，中美两国学者开始合作，整理一些馆藏的方志。孤本《越中杂识》已由关国今位学者复制后赠给中国的有关专家，经整理标点后已于1984年由浙江人民出版社出版，对于搞好学术交流和增进两国学者之间的友谊起了积极的作用。