印第安人是美洲最早的主人，他们不仅用自己的聪明智慧和勤劳的双手开发了美洲大陆，并且创造出灿烂的古文明，在人类发展史上留下了不可磨灭的功绩。在美国，无论你到哪个博物馆，都会看到印第安人奋斗过的足迹以及他们遗留下来的各种文物。有关印第安人古墓和遗迹新发现的消息也不断见诸报端。然而，近来美国考古学界却遇到了一个令人头痛的难题。

    原来，随着印第安人民族主义情绪的高涨，美国掀起了一股反对考古学家发掘印第安人古物的浪潮，许多人还反对在博物馆内展览土著居民的遗体、遗物，认为这是对印第安人的侮辱。一些人甚至要求各大学及博物馆将其所保存的印第安人遗体、遗物全部交还给印第安人部族。

    华盛顿史密森博物馆目前保存着18650具印第安人的遗体及由古墓中发掘出的大量文物。在印第安人的强烈要求下，该博物馆已将300具遗体分别交还给了印第安部族。此外，美国政府制定了有关法律，要求各大学及博物馆查清各自保存的印第安人遗体、遗物，并在5年内全部归还印第安人部族。

    随之而来的一个问题是，庞大的开支由谁来负担。史密森博物馆保存的1.8万多其印第安人遗体和130多万件文物，光是清点及编制目录就需要几年的时间。再加上搬运等项开支，费用就更为可观了。目前，各大学和博物馆纷纷吁请政府对此拨出专款，然而，美国财政赤字累累，要政府“出血”看来不大可能。

    对于归还印第安人的遗体和文物，美国考古学界一直存在很大争论。一些人认为，这样做将会使遗体及文物失去保护条件而很快腐烂、变质，这对考古学来说将是一个不可弥补的损失。美国考古界左右为难。